Выпуск переднеприводного легкового автомобиля среднего класса Plymouth Reliant начался на заводах корпорации Chrysler в Newark (Delaware), Detroit (Michigan) и Toluca (Mexico) в 1981 году. Практически полностью аналогичной моделью являлся Dodge Aries. По замыслу производителя обе эти машины должны были помочь корпорации преодолеть кризис начала 80-х годов. Предшественниками Reliant были достаточно популярные Plymouth Volaré и Plymouth Road Runner, а похожими автомобилями являлись Chrysler LeBaron, Chrysler Town и Dodge 400.
Начало продаж модели не подтвердило надежд ее создателей. Стоимость машины была выше заявленной ранее базовой цены, в частности из-за того, что в-основном производились Reliant в более дорогих версиях SE («средний» уровень) и LE («пользовательская» комплектация). Вследствие этого объем реализации автомобилей был незначительным. Стоит отдать должное Chrysler: этот просчет был учтен в дальнейшем путем увеличения производства дешевых базовых версий, что положительно отразилось на потребительском спросе.
В первые годы выпуска никаких серьезных изменений Reliant не претерпел. В 1985 году была проведена модернизация. Изменилась оптика, оформление передней части машины и облицовка радиатора.
В основании конструкции автомобиля располагалась платформа Chrysler K. Желая подчеркнуть важность этого технического решения крайслеровские маркетологи иногда именовали автомобиль «Plymouth K», о чем свидетельствовал шильдик «К» после слова «Reliant» на задней части кузова.
Plymouth Reliant изготавливался с различными видами кузовов: 2-дверное купе, 4-дверный седан и 5-дверный универсал. Габариты купе 4536/1727/1334 мм при колесной базе 2548 мм, седан был на 10 мм выше. Универсал имел увеличенные размеры: высоту 1351 мм, а колесную базу – 2550 мм. Снаряженная масса составляла 1043 кг.
Несмотря на относительно небольшие по американским меркам размеры автомобиля Reliant обладал достаточно вместительным салоном, расчитанным на 6 человек. В отличие от купе и седана универсал не имел базовой комплектации. В оформлении кузова у него использовались вставки (сайдинг), напоминающие дерево; впрочем, покупатель мог отказаться от такого «декора», если он ему не нравился. Можно было заказать раздельные передние сиденья ковшеобразной формы.
За годы выпуска Reliant имел пять уровней оснащения: базовый (1981-1986), «обычный» (1981-1984), SE (1981-1988), LE (1985-1988) и сменивший базовый — America (1987-1989).
На Reliant устанавливались 4-цилиндровые карбюраторные двигатели Chrysler 2,2 л мощностью 82 л.с., располагавшиеся спереди поперечно. Позднее, в 1986 году, они были заменены на 2,5-литровые силовые агрегаты с системой впрыска топлива. В качестве опции на автомобиль можно было заказать 4-цилиндровый мотор Mitsubishi G54B объемом 2,6 л. Reliant с таким двигателем разгонялся до 97 км/ч за 13 с.
Силовые установки работали в комплексе с 5-ступенчатыми механическими (A465, A520 и A525) или 3-ступенчатыми автоматическими (A413, A470) коробками передач.
В первые четыре года производства продавалось в среднем по 150 тысяч единиц Reliant ежегодно, в последующие – выпуск неуклонно снижался и достиг 36 тысяч – в 1989 году. Последний автомобиль этой модели сошел со сборочного конвеера 9 декабря 1988 года.
В 1981 году журналом Motor Trend модель была признана автомобилем года. В целом Plymouth Reliant и его «близнец» Dodge Aries сумели поднять планку стандарта качества для американских автопроизводителей. Преемником модели стал в 1990 году Plymouth Acclaim.